Las Naciones Unidas estiman que los países africanos necesitarán al menos 200.000 millones de dólares para hacer frente a los costos socioeconómicos de la pandemia COVID-19, además del gasto sanitario de emergencia. ¿Dónde puede el continente recaudar estos nuevos fondos?
Las perspectivas de nuevas entradas son limitadas. La asistencia oficial para el desarrollo a África se ha estancado durante una década en alrededor de $ 48 mil millones por año y es poco probable que los países donantes aumenten sus compromisos de ayuda mientras gastan en paquetes de recuperación en casa.
Mientras tanto, la UNCTAD predice que la inversión extranjera directa en África caerá de $ 45 mil millones en 2019 a entre $ 25 mil millones y $ 35 mil millones en 2020, y no se espera una recuperación hasta 2022.
Algunos gobiernos africanos han recaudado fondos en los últimos años mediante la venta de bonos en los mercados internacionales de capital. Pero a medida que la crisis del COVID-19 socava las posiciones fiscales y el apetito por el riesgo de los inversores institucionales, es probable que este canal sea costoso y se reduzca hasta que mejoren las condiciones. Además, muchos países africanos ya corren el riesgo de sobreendeudarse.
Caminando por la cuerda floja financiera
Los ingresos fiscales en África también están bajo una fuerte presión por la crisis de COVID-19. La mayoría de los países africanos dependen de las exportaciones de materias primas, como el petróleo crudo y los minerales, y también generan ingresos fiscales mediante los impuestos a la importación de alimentos elaborados y procesados.
Las medidas de contención de COVID-19 en los principales mercados de exportación, como China, Europa y América del Norte, han provocado que la demanda de dichos productos se reduzca y los precios se derrumben, lo que hundió los presupuestos gubernamentales en muchos países africanos, particularmente los exportadores de petróleo.
El alivio de los pagos de la deuda por parte del Club de París de los principales países acreedores, así como la asistencia de emergencia del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial proporcionarán cierto espacio fiscal para que los países africanos respondan a las necesidades de respuesta inmediata de COVID-19. Sin embargo, el aumento de nuevos acreedores que no pertenecen al Club de París puede hacer que el alivio de la deuda sea menos efectivo.
Sin embargo, muchos gobiernos africanos enfrentan los costos vertiginosos de la crisis de COVID-19, justo cuando las fuentes de financiamiento existentes se agotan.
Por ejemplo, a pesar del aumento de las tasas de infección por COVID-19 en Nigeria, a principios de junio el gobierno propuso recortar el presupuesto de salud de 2020 en un 43%, debido a la caída de los ingresos de las exportaciones de petróleo.
El recorte propuesto puede ser la punta de un iceberg más grande, con el 60% del presupuesto del gobierno inicialmente destinado al servicio de la deuda del país, lo que aumenta la posibilidad de incumplimiento y más recortes del gasto si Nigeria no recibe un rescate y un alivio integral de la deuda.
Es hora de convertir las salidas en entradas
En este contexto, los países africanos deberían buscar nuevos fondos de una fuente contraria a la intuición: las salidas ilícitas. La UNCTAD estima que 88.600 millones de dólares al año salen del continente en forma de fuga ilícita de capitales, que es riqueza enviada y retenida en el extranjero.
Nigeria representa aproximadamente el 46% de la fuga total de capitales del continente, o $ 40,7 mil millones por año, seguida de Egipto ($ 17,5 mil millones) y Sudáfrica ($ 14,1 mil millones).
Pero la fuga es más generalizada de lo que sugieren estos valores atípicos: como porcentaje del PIB, la fuga de capitales oscila entre el 2,7% en el norte de África y el 10,3% en África occidental.
Para ilustrar la magnitud de la fuga de capitales en relación con las medidas de respuesta de COVID-19, en particular los recursos adicionales que los países necesitarán dedicar a los programas de salud, Error: La fuente de referencia no encontrada representa la fuga de capitales y los gastos en salud como porcentaje del PIB, en países africanos seleccionados. países.
Parte de la fuga de capitales sale por canales legales, pero el modelo residual utilizado aquí estima las salidas de capitales ilícitas. Flujos financieros ilícitos (IFF). Los IFF son movimientos de dinero y activos a través de fronteras cuya fuente, transferencia o uso son ilegales.
Las fuentes de las IIF incluyen actividades delictivas, como corrupción o contrabando; prácticas comerciales, como la facturación incorrecta de envíos comerciales; o prácticas tributarias, como el uso abusivo de precios de transferencia, así como mercados ilegales y actividades de tipo hurto. Los IFF comerciales y fiscales a menudo están vinculados a estrategias de evasión fiscal, diseñadas para trasladar las ganancias a jurisdicciones con impuestos más bajos.
Dado que la mayoría de los países del África subsahariana dependen de las exportaciones de productos básicos, los flujos comerciales de productos básicos son un área central en el estudio de los IFF.
La UNCTAD estima que la brecha persistente entre lo que los países africanos informan como exportaciones de productos básicos y lo que sus socios comerciales informan como importaciones (también conocido como subfacturación de exportaciones) fue de al menos 40.000 millones de dólares en 2015, y las exportaciones de oro representaron el 77% del total.
Como salida ilícita, la facturación incorrecta del comercio contribuye a la fuga de capitales y la pérdida de impuestos, erosionando los recursos disponibles para que los países africanos respondan a crisis como la de COVID-19.
Una oportunidad para ampliar el espacio fiscal
Frenar la fuga de capitales y los IFF, como parte de un esfuerzo más amplio para mejorar la recaudación de impuestos, podría aumentar los ingresos fiscales en los países africanos en un 3,9% adicional del PIB, o $ 110 mil millones al año.
Aunque esta suma no financiará la totalidad de los costos socioeconómicos relacionados con el COVID-19 de África, brindaría a los gobiernos africanos un espacio fiscal invaluable para responder a la pandemia y las crisis futuras.
Los IFF son intrínsecamente difíciles de identificar y monitorear, por lo que los gobiernos deben comenzar por recopilar más y mejores datos sobre el comercio y los flujos de capital.
Esto incluye el desarrollo de la capacidad de las autoridades tributarias y aduaneras, con un enfoque en los sectores con alto riesgo de IFF, como las industrias extractivas, los servicios financieros y las telecomunicaciones.
Paralelamente, los gobiernos deben fortalecer sus marcos legales, brindando a los reguladores las herramientas para cerrar fugas y recuperar las salidas ilícitas. Esto incluye el cierre de las lagunas en los tratados bilaterales de inversión y tributarios.
Los gobiernos también deben acoger las valiosas contribuciones de las organizaciones de la sociedad civil a la supervisión transparente y legislar protecciones para denunciantes y periodistas de investigación.
Los IFF involucran flujos transfronterizos, por lo que combatirlos de manera efectiva requiere que los gobiernos compartan datos fiscales y comerciales y alineen sus regulaciones a nivel bilateral y regional.
Los gobiernos africanos también deben mejorar su coordinación y compromiso con la agenda de reforma tributaria internacional, para asegurar que sus prioridades reciban la debida atención.
Proteger a sus poblaciones de los costos socioeconómicos de la actual crisis del COVID-19 representa un gran desafío para los gobiernos africanos.
Frenar la fuga de capitales y los flujos financieros ilícitos es una fuente potencial de nuevos fondos para responder a este desafío y fortalecer la resiliencia de las economías africanas en el futuro.
Fuente: unctad.org
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